苧麻(Boehmeria nivea)屬於蕁麻科苧麻屬(所以苧麻和蕁麻長得有點像),原產於東亞,包括中國及中印半島等地區。苧麻自古即栽培為纖維植物,應用部位是莖梗,切下來後剝皮並捆綁成束,放在水裡浸泡、搓洗,刮去表皮、膠質及雜質,然後將纖維梳直、拉長、壓平,再紡成紗線。
苧麻的纖維強韌而柔軟,有美麗似絹的光澤,不易蟲害,同時吸濕、快乾、易散熱,因此適合織成「夏布」。另外它的根及葉也可入藥、種子可榨取苧麻油,供食用及製造肥皂。
這是由中國少數民族手工製作的苧麻線,非常之細,比較適合用來織布。當然,它渾然天成的可愛模樣,在還沒想到要用它來做什麼之前,它就已經是最好的擺飾品了。